[이광연한의원 이광연 한의사] SBS 좋은아침 – 겨울철 위장 건강(2026-01-09)

요즘처럼 추운 날씨에는 위 건강에 더 신경 써야 하는데요. 추위로 인해서 교감신경이 항진되면 위로 가는 혈류량이 줄어서 위장 운동이 잘 안 이뤄져 소화불량이 생기기 쉽습니다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 12월~1월 소화불량 진료 인원이 가장 많았습니다.

음식을 빨리 먹는 습관은 소화불량뿐 아니라 위암의 원인이 될 수도 있습니다. 여러분이 잘 아는 프랑스의 황제 나폴레옹의 아침 식사 시간은 8~10분, 저녁 식사 시간은 12분 정도였다고 하는데요. 그래서 나폴레옹은 때때로 위 통증에 시달리고, 사망 후 부검 결과 위가 돌처럼 딱딱한 상태였다는 기록을 보면 유전성 위암이지 않았을까 짐작됩니다.

밥을 빨리 먹으면 위에 부담을 줘서 위염 발병 위험이 커질 수 있습니다. 강북삼성병원에서 연구한 결과를 보면 식사 시간이 5분 미만인 사람은 15분 이상인 사람보다 위염 발생 위험이 1.7배 높았고, 식사 시간이 5~10분인 사람은 1.9배 높았다고 합니다.

나이가 들수록 부족해지는 단백질과 칼슘을 보충하기 위해서 치즈를 일부러 챙겨 드시는 분들도 많은데요. 치즈를 만들 때 단단하게 굳히고 식감을 높이기 위해서 소금이 필요하다고 합니다. 그래서 생각보다 치즈에 나트륨이 많은데요. 치즈 한 장에 나트륨이 168mg 정도 되는데, 보통 한 번에 2~3장을 먹죠? 그러면 336~504mg의 나트륨을 섭취하게 되는데요. 하루 권장 섭취량의 4분의 1에 해당하는 양입니다.

위와 장은 모두 소화에 관여하는 장기이지만 하는 일이 다르기 때문입니다. 위는 위액 분비와 연동운동으로 단백질 분해와 살균을 담당하고 소장으로 천천히 전달해서 과부하를 막는 역할을 합니다. 그리고 장에서는 미네랄, 비타민 등 영양을 흡수하고 배설을 담당하는데요. 그런데 장상피화생이 되면 위가 제 기능을 하지 못해 소화장애와 위암 위험이 커집니다.

세계보건기구에서는 헬리코박터균을 1군 발암물질로 분류하기도 했는데요. 헬리코박터균은 위 건강뿐 아니라 장 건강도 위협합니다. 미국 캘리포니아의대에서 연구한 결과를 보면, 헬리코박터균에 감염된 사람은 그렇지 않은 사람보다 대장암 발병률이 18%, 대장암 사망률은 12% 높았다고 합니다. (출처: Journal of Clinical Oncology, 2024)

매스틱은 5000년 전부터 그리스 키오스섬에서 위장 건강과 위염, 소화불량, 복통 등 소화기 질환 치료에 쓰였다고 하는데요. (출처 : Clin Pharmacol Drug Dev, 2019) 그리스 아테네에 있는 국립 대학에서 발표한 논문을 보면 현대 의학의 아버지 히포크라테스도 위장 질환 치료에 매스틱을 처방했다고 합니다. (출처 : Nutrients, 2022)

매스틱이 위산 분비를 조절하면 위 점막이 손상될 위험이 줄고, 위 점막이 손상돼서 생기는 위궤양이나 십이지장궤양에도 도움이 될 수 있습니다. 22~62세 십이지장궤양 환자 38명이 2주 동안 매스틱을 섭취했는데요. 십이지장궤양 환자의 80%는 증상이 완화됐고 내시경 결과 70%는 궤양이 개선됐다고 합니다. (출처 : Clinical and Experimental Pharmacology & Physiology, 1984)

매스틱의 헬리코박터균 억제에 대한 영국 노팅엄대학병원과 런던 종합병원에서 연구한 결과도 있는데요. 헬리코박터균을 배양 후 매스틱을 투여했더니 헬리코박터균의 성장이 억제됐다고 합니다. (출처 : The New England Journal of Medicine, 1998)

중국 장시 사범대학의 연구 결과를 보면, 대장염을 유발한 실험 쥐한테 매스틱 추출물을 투여했더니 혈청 내 염증성 사이토카인의 분비가 감소해 염증이 완화되고, 장 점막 세포 간 결합조직의 단백질 발현을 회복해 장벽 기능이 개선됐다고 합니다. (출처 : Phytomedicine, 2023) 매스틱의 항염 작용으로 염증이 감소하고, 매스틱의 항산화 작용으로 체내 활성산소를 제거하면 장 세포 손상이 완화될 수 있습니다.

한의학에서 소화불량은 단순히 체한 상태가 아니라 기와 혈, 그리고 심리 상태가 복합적으로 작용하여 위장 기능이 저하된 상태로 보는데요. 위장 기능이 떨어져서 음식을 제대로 소화하지 못하면 영양소 흡수가 줄고 에너지가 부족해져서 피로는 쌓이고 면역력은 떨어질 수 있습니다. 또 위장이 불편하면 스트레스 호르몬이 증가해 집중력 저하와 우울증을 유발할 수도 있습니다.